- Rick Wakeman revolucionou o papel do teclado no rock, elevando-o a instrumento solista por excelência.
- O seu arsenal de teclados — Minimoog, Mellotron, Hammond, piano de cauda — definiu o som do rock progressivo dos anos 70.
- Os seus álbuns conceptuais (The Six Wives of Henry VIII, Journey to the Centre of the Earth, King Arthur) misturavam rock, orquestra sinfónica e coro.
- O espetáculo King Arthur on Ice em Wembley, 1975, permanece um dos concertos mais delirantes da história do rock.
A primeira vez que ouvi Roundabout dos Yes, lembro-me de me perguntar: «Que instrumento é este que soa como uma orquestra inteira?». A resposta foi Rick Wakeman e a sua muralha de teclados. Este tipo de capa dourada rodeado de sintetizadores provou que o teclado podia rivalizar com a guitarra elétrica. Um olhar sobre um teclista cuja grandiosidade só é igualada pelo talento.
Do Royal College of Music às sessões lendárias
Nascido a 18 de maio de 1949 em Perivale, a oeste de Londres, Rick Wakeman começou a tocar piano aos cinco anos e órgão aos doze. Ingressou no prestigiado Royal College of Music, mas as aulas teóricas não resistiram ao chamado do estúdio. Rapidamente, ganhou nome como músico de sessão sob o apelido de «One Take Wakeman» — porque só precisava de uma tomada.
A sua lista de colaborações é impressionante: David Bowie (tocou o Mellotron em Space Oddity), T.Rex, Elton John, Cat Stevens, Lou Reed… Antes mesmo de se tornar uma estrela, Wakeman já tinha deixado a sua marca em alguns dos discos mais emblemáticos do rock britânico.
Rick Wakeman comprou o seu primeiro Minimoog a meio preço ao ator Jack Wild (o Dodger em Oliver!), que pensava que o instrumento estava avariado porque só tocava uma nota de cada vez. Normal: o Minimoog é um sintetizador monofónico — é a sua natureza, não um defeito!
Yes: o teclado toma o poder
Em 1971, Wakeman deixou os Strawbs para se juntar aos Yes, substituindo Tony Kaye que recusava usar sintetizadores. Em Fragile, depois em Close to the Edge, ele montou um setup de sonho: órgão Hammond, piano de cauda, Mellotron, piano elétrico RMI e o Minimoog.
No palco, Wakeman sentava-se no meio da sua fortaleza de teclados, com uma capa de lantejoulas nos ombros. Com Keith Emerson (ELP), transformou o teclado num instrumento solista capaz de rivalizar com qualquer guitarra. Aliás, quando ligou o seu Minimoog pela primeira vez numa repetição com os Yes, recorda a expressão horrorizada dos guitarristas ao dizer: «e posso aumentar ainda mais o volume!».
Em Close to the Edge, o prog atingiu o auge. Wakeman mistura passagens de órgão Hammond fervilhantes, camadas etéreas de Mellotron e uma passagem gravada no órgão de igreja de St Giles’ Cripplegate em Londres.
Os álbuns a solo: quando a grandiosidade se torna arte
Paralelamente aos Yes, Wakeman assinou pela A&M para uma carreira a solo que ultrapassaria todos os limites. The Six Wives of Henry VIII (1973) deu o tom: seis retratos musicais das esposas de Henrique VIII, tocados com um arsenal impressionante de teclados. O álbum alcançou o 7º lugar no Reino Unido e vendeu cerca de 15 milhões de cópias. Nada mau para um disco instrumental de rock progressivo.
Mas foi Journey to the Centre of the Earth (1974) que explodiu as contagens. Gravado ao vivo no Royal Festival Hall em Londres, o álbum reuniu a London Symphony Orchestra, o English Chamber Choir e o English Rock Ensemble. No palco, Wakeman alternava entre três Mellotrons, dois Minimoog, um piano de cauda, um Hammond, um Fender Rhodes e um clavinet Hohner. O álbum atingiu o primeiro lugar no Reino Unido e ultrapassou os 12 milhões de cópias vendidas.
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King Arthur on Ice: a loucura total
E depois há The Myths and Legends of King Arthur (1975). Composto enquanto Wakeman se recuperava de ataques cardíacos com apenas 25 anos, o álbum é um monumento do rock progressivo orquestral. Mas foi a sua encenação ao vivo que o tornou lendário.
Em maio de 1975, Wakeman quis tocar King Arthur na Wembley Arena. Problema: já havia uma pista de gelo instalada. A sua reação? «Muito bem, faremos no gelo!». Durante três noites esgotadas, o teclista tocou rodeado de patinadores vestidos de cavaleiros, uma orquestra e máquinas de fumo que criavam uma névoa tão densa que os patinadores se perdiam uns dos outros. A sua capa ficou presa num sintetizador elevado, deixando-o suspenso no vazio. O caos absoluto — e um momento fundador do rock espetáculo.
As críticas foram mistas e o espetáculo perdeu dinheiro, mas Wakeman não se importou: «27 000 pessoas viram estes três concertos, mas aposto que há 127 000 que dizem que estiveram lá».
Para entender o impacto sonoro de Rick Wakeman, ouve Close to the Edge dos Yes com auscultadores. Concentra-te na parte central: vais ouvir como ele sobrepõe Hammond, Mellotron e órgão de igreja para criar uma textura quase orquestral só com teclados.
Um arsenal de teclados fora do comum
Quando se fala de Wakeman, não se pode fugir à questão do equipamento. O homem possuiu centenas de teclados ao longo da sua carreira — estima a sua coleção atual em cerca de cinquenta instrumentos. Aqui estão os pilares do seu setup:
- Minimoog: a sua arma preferida para solos. Um sintetizador analógico monofónico cujo filtro passa-baixo em escada produz um som gordo e cortante ao mesmo tempo.
- Mellotron: este antepassado do sampler usa fitas magnéticas para reproduzir sons de cordas, coros e flautas. Este timbre etéreo tornou-se a assinatura do prog.
- Órgão Hammond: a base rock do som Wakeman, com o seu overdrive natural e os seus tiradores harmónicos.
- Piano de cauda: formado em clássico, Wakeman nunca abandonou o piano acústico.
- Korg: uma relação privilegiada desde os anos 70 — foi um dos primeiros artistas ocidentais convidados nas fábricas da marca.
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Depois do prog: uma carreira multifacetada
O final dos anos 70, com a chegada do punk, poderia ter enterrado Wakeman. Mas o próprio reconhece que o prog rock tinha-se tornado demasiado pomposo. E lembra frequentemente que descobriu os Tubes, uma banda proto-punk californiana — não exatamente o currículo esperado de um «dinossauro do prog».
A sua carreira pós-anos 70 é incrivelmente produtiva: perto de 120 álbuns a solo, bandas sonoras, álbuns new age e até uma carreira de humorista em Inglaterra. Em 2017, foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame com os Yes, e o seu discurso permanece um dos mais divertidos de sempre na cerimónia. Em 2020, The Red Planet marcou um regresso às origens com um álbum conceptual de prog rock instrumental onde o Minimoog recupera o seu lugar central.
Um legado que ainda ressoa
Rick Wakeman não tocou apenas teclado — reinventou o que este instrumento podia ser no rock. Antes dele, o teclista era relegado para segundo plano. Depois dele, é impossível ignorar o poder de um Minimoog ou de um Mellotron levados ao limite. Quer sejas fã de prog ou simples curioso, o universo de Wakeman vale a pena explorar.
Fontes
- MusicRadar – Rick Wakeman sobre os seus 5 melhores sintetizadores
- Rolling Stone – Entrevista com Rick Wakeman: História dos Yes, hipóteses de reunião, David Bowie
- Louder – Como Rick Wakeman encenou os espetáculos mais exagerados dos anos 1970
- uDiscover Music – Melhores canções de Rick Wakeman: 20 clássicos
