- A Cloud Guitar foi criada em 1983 pelo luthier Dave Rusan em Minneapolis, inspirada num baixo Sardonyx que Prince tinha comprado em Nova Iorque.
- Construída em bordo maciço com braço neck-through, incorpora captadores ativos EMG (SA no braço, 81 na ponte) e ferragens Schaller douradas.
- Apareceu pela primeira vez no filme Purple Rain (1984), tornando-se o instrumento assinatura de Prince durante quase vinte anos.
- Peça de coleção lendária, uma Cloud original foi vendida por até 700 000 $ em leilão, e uma delas está exposta no Smithsonian.
A primeira vez que vi Prince sacar esta guitarra branca de formas impossíveis em Purple Rain, tive a sensação de que o instrumento tinha sido desenhado num sonho. Já vi muitas guitarras com design original, mas a Cloud Guitar é um caso à parte: um instrumento nascido de uma colaboração quase silenciosa entre um artista visionário e um luthier audacioso. Vamos recuar à génese, às especificações e ao legado de uma guitarra que redefiniu a ligação entre músico e instrumento.
O nascimento da Cloud Guitar: Minneapolis, 1983
A história começa na Knut-Koupée Music, uma loja icónica no bairro Uptown de Minneapolis onde Prince andava desde a adolescência. Foi aí que trabalhava Dave Rusan, um luthier experiente que já tinha trabalhado em instrumentos para Keith Richards ou Gary Moore.
No final de 1983, Prince apareceu com um projeto em mente: um filme chamado Purple Rain. Precisava de uma guitarra personalizada. As suas instruções? Colocou um baixo Sardonyx no balcão — um instrumento de design único criado pelo luthier Jeff Levin nos anos 70 — e pediu uma guitarra que reproduzisse essa silhueta. Deveria ser branca, com ferragens douradas e captadores EMG. Ponto final. Rusan teve de adivinhar todo o resto.
O apelido «Cloud» não vem do próprio Prince. Surgiu com a capa do álbum Around the World in a Day (1985), onde a personagem usa um fato coberto de nuvens — o mesmo do videoclip de «Raspberry Beret». O público fez a ligação com a forma aérea da guitarra, e o nome ficou.
A loja tinha recebido um stock de guitarras O’Hagan, uma marca local extinta. Rusan usou o centro de um modelo Nightwatch como base para a construção em neck-through-body, depois esculpiu à mão as famosas pontas em voluta e a espiral em redor da entrada jack. Um trabalho titânico para um luthier que, segundo confessou, nunca tinha feito uma guitarra tão complexa.
Anatomia de uma guitarra lendária
Para além do seu aspeto extraterrestre, as especificações técnicas da Cloud explicam porque Prince a manteve tanto tempo:
- Corpo e braço: bordo maciço, construção neck-through-body para sustain máximo
- Escala: 24,75″ (escala Gibson), ângulo da cabeça a 13°
- Trasteira pintada com marcadores em forma de espadas (não pontos!), 22 trastes medium jumbo, pestana em latão
- Captadores: EMG ativos — SA (single-coil) no braço, 81 (humbucker) na ponte, alimentados por bateria 9V
- Ferragens: ponte Schaller 457 wraparound, tarraxas Schaller, tudo em dourado
A combinação EMG SA + EMG 81 é incrivelmente versátil. O SA oferece um som claro, cristalino e sem ruído — perfeito para funk. O 81 fornece um ganho potente e cortante, mesmo com muita distorção. É esta combinação que permitia a Prince passar da suavidade de «Purple Rain» à fúria de «Let’s Go Crazy» sem trocar de instrumento.
O bordo em neck-through traz um brilho natural e um sustain (duração da ressonância) impressionante. Combinado com os EMG ativos, que mantêm a definição mesmo com muito overdrive, o resultado é um som hi-fi e orgânico ao mesmo tempo. Conheces aquele solo rasgado no fim de «Let’s Go Crazy»? É a Cloud em ação: uma guitarra que grita com precisão.
Purple Rain e as quatro Cloud originais
Quando Purple Rain saiu em 1984, a Cloud tornou-se instantaneamente icónica. O álbum ficou 24 semanas no nº 1 do Billboard 200 e vendeu mais de 25 milhões de cópias. Prince, na pele do Kid, manuseava esta guitarra elétrica branca como uma extensão do seu corpo.
Tão satisfeito, encomendou mais duas para a digressão de 98 datas. Uma quarta foi feita para um concurso da Warner Bros. em 1985. Cada uma apresenta ligeiras variações — Rusan esculpia as volutas à mão — mas são quase idênticas visualmente. E Prince não era delicado: as Cloud foram partidas, reparadas e repintadas várias vezes. A «Blue Angel» (Cloud nº 2) teve pelo menos seis cores diferentes, incluindo uma fase com decalques do Batman. Não estás a sonhar.
Do Super Bowl ao Smithsonian
O Super Bowl XLI em 2007 permanece a demonstração máxima do poder cénico de Prince. Sob uma chuva torrencial em Miami, ele entregou o que é unanimemente considerado o melhor halftime show da história. Quando começa o solo de «Purple Rain» atrás de um ecrã gigante, a sua silhueta em sombra chinesa com a guitarra na mão, o mundo inteiro prende a respiração. Conta-se que quando o produtor o avisou da chuva, Prince respondeu simplesmente se era possível fazê-la cair mais forte.
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A partir de 1993, Prince doou a Cloud original (repintada de amarelo) ao Smithsonian National Museum of American History. Uma tomografia computadorizada feita em 2019 confirmou a sua autenticidade e revelou as camadas sucessivas de tinta. No mercado, as Cloud atingem valores astronómicos: 700 000 $ por uma Cloud teal em 2017, 563 000 $ pela «Blue Angel» em 2020 no leilão Julien’s Auctions.
Os herdeiros da Cloud
Depois das quatro originais, outros luthiers deram continuidade. Andy Beech construiu 27 Cloud adicionais e as guitarras «Love Symbol» nos anos 90. Schecter, a marca californiana, produziu réplicas desde 1998, depois na digressão «Hit and Run» em 2014-2015. Se procuras uma guitarra Schecter que combine estilo flamboyant e construção sólida, é uma aposta segura. Dave Rusan continua a fabricar réplicas fiéis no seu atelier em Bloomington, cada uma exigindo cerca de 100 horas de trabalho manual.
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Mais que uma guitarra, um manifesto
A Cloud Guitar não é só um instrumento. É uma obra de arte, uma declaração visual, a extensão de tudo o que Prince representava: audácia, singularidade, recusa das convenções. Num mundo onde a maioria dos guitarristas hesita entre Strat e Les Paul, ele escolheu mandar fazer algo que não existia em lado nenhum. E esta guitarra, nascida no porão de uma loja em Minneapolis, acabou no Smithsonian e na memória coletiva da música popular. E tu, que instrumento te faria o mesmo efeito?
