- Recrutado em dezembro de 1988 na última audição, Chad Smith tornou-se o baterista mais duradouro da história dos Red Hot Chili Peppers.
- O seu estilo mistura a batida pesada de John Bonham com o groove funk de Detroit, e é este encontro que dá ao grupo a sua base.
- De Blood Sugar Sex Magik a Californication, a sua bateria sabe tanto bater forte como ser discreta, ao serviço das linhas de baixo do Flea.
- As baquetas Vater, o sino LP e a Holy China Sabian que levam o seu nome permitem ainda aproximar o seu som nas sessões de ensaio.
O groove de «Give It Away», muitos bateristas já tentaram um dia na sala de ensaio. E muitas vezes, toca-se demasiado rígido, demasiado quadrado, sem deixar respirar o espaço entre os golpes. Por trás desta música está Chad Smith, um miúdo do Michigan que cresceu entre Led Zeppelin e a rádio de Detroit, antes de ocupar em 1988 o lugar mais instável do rock californiano: o banco dos Red Hot Chili Peppers.
Quase quarenta anos depois, ele ainda lá está sentado. O duo que forma com o Flea continua a ser uma lição para quem quer perceber o que significa tocar «na batida»: esse posicionamento milimétrico, ligeiramente atrasado em relação ao tempo, que faz mexer os ombros antes de nos apercebermos. Então, de onde vem este groove e como se impôs?
Chad Smith, um baterista de rock alimentado pelo funk de Detroit
Chad Gaylord Smith nasce a 25 de outubro de 1961 em Saint Paul, Minnesota. A família muda-se depois para Bloomfield Hills, nos arredores de Detroit, e é aí que tudo se decide. O miúdo bate em tudo o que encontra, depois numa bateria a sério. Em casa, os discos de Led Zeppelin, Hendrix e Black Sabbath passam em loop. John Bonham torna-se o modelo absoluto: a potência, o som amplo, aquela caixa que empurra a música.
Mas em Detroit, é impossível escapar ao funk. A cidade da Motown respira soul e rhythm and blues, e um percussionista vindo da galáxia Parliament-Funkadelic inicia o jovem Smith nesta outra forma de tocar. Menos notas, mais intenção. Aprende que o silêncio entre dois golpes conta tanto como os próprios golpes. Depois percorre as bandas locais e os clubes do Midwest, antes de rumar a Los Angeles com um património raro: a batida de um baterista hard rock e o ouvido de um baterista funk.
Dezembro de 1988: a audição que relançou os Red Hot Chili Peppers
O ano de 1988 foi negro para os Red Hot. Em junho, o guitarrista Hillel Slovak morre de overdose. O baterista Jack Irons, amigo de infância da banda, não se recupera e parte. Anthony Kiedis e Flea recrutam um guitarrista de dezoito anos, John Frusciante, e depois organizam audições abertas para encontrar um baterista. Chad Smith é o último da lista.
O produtor Michael Beinhorn contou a cena: Smith entra na sala como se estivesse em casa, com um visual mais hard rock do que funk, que não agrada muito à banda. Depois dá o primeiro golpe. A dúvida não dura muito. Junta-se oficialmente ao grupo em dezembro de 1988 e, alguns meses depois, grava Mother's Milk, lançado em 1989. Ironia do destino, o primeiro êxito desta formação é uma versão de «Higher Ground», de Stevie Wonder: uma música da Motown, a casa da sua adolescência.
Antes de Chad Smith, o banco dos Red Hot passou por muitos: Jack Irons, depois Cliff Martinez, novamente Irons, e finalmente D.H. Peligro, ex-Dead Kennedys, que ficou apenas alguns meses. Desde o final de 1988, ninguém mais se sentou lá.
O groove de Chad Smith: bater forte, tocar largo
Escuta «Suck My Kiss» ou «Can't Stop» concentrando-te só na bateria. O backbeat (os golpes na caixa nos tempos 2 e 4) cai como um martelo, mas tudo o que está à volta mantém-se leve. Smith toca forte sem nunca ser apertado. O seu charleston, muitas vezes meio aberto, sopra na música, e a sua caixa dialoga constantemente com o baixo do Flea em vez de o duplicar.
As ghost notes, a assinatura escondida
O segredo está nas ghost notes, essas notas fantasma tocadas muito suavemente na caixa, entre os golpes fortes. Mal se ouvem, mas sentem-se: preenchem o groove e dão-lhe aquele rolar funk que dá vontade de mexer. Durante muito tempo fiel à Pearl, Smith teve até a sua própria caixa signature, uma 14 x 5 polegadas com casco preto níquel, e as caixas Pearl continuam associadas a uma parte importante da sua carreira.
Este estilo gasta a madeira. Desde novembro de 1992, Smith toca com baquetas Vater, uma fidelidade de mais de trinta anos, e o seu modelo signature tem o formato que aguenta os seus golpes noite após noite.
As Funk Blaster da série Player's Design são baquetas em hickory de calibre 5B, com 16 polegadas (40,64 cm) de comprimento e 0,605 polegadas de diâmetro. A ponta em madeira, em forma de gota de água, dá um ataque claro na caixa e nos tons.
O hickory absorve bem os choques e mantém um rebote regular: passas das ghost notes aos acentos fortes sem mudar a pega, o que encaixa perfeitamente no estilo de Chad Smith.
Pontos fortes
- Calibre 5B robusto para golpes fortes
- Hickory denso com rebote regular
- Ponta em madeira em forma de gota de água com ataque claro
Pontos fracos
- Um 5B é espesso para um estilo suave ou mãos pequenas
Blood Sugar Sex Magik, Californication: a bateria dos grandes álbuns
Em 1991, Rick Rubin instala a banda numa velha casa em Laurel Canyon para gravar Blood Sugar Sex Magik. Os outros vivem lá durante semanas. Smith, ele, recusa-se a dormir lá, convencido de que a casa é assombrada, e chega todas as manhãs de mota. O som da bateria é seco, próximo, quase nu. « Give It Away » ganha um Grammy, « Under the Bridge » corre o mundo, e a banda muda de dimensão.
Depois de One Hot Minute, gravado com Dave Navarro, Frusciante regressa e Californication sai em 1999. Aqui, Smith faz uma escolha que diz muito: toca menos. Em « Scar Tissue » ou « Otherside », a bateria deixa todo o espaço à guitarra e à voz. Depois By the Way em 2002 e Stadium Arcadium em 2006, coroado com o Grammy de melhor álbum rock, instalam a banda nos estádios.
Para pontuar estes refrões tamanho estádio, era necessária uma prato que se destacasse acima de tudo. Durante trinta e cinco anos na Sabian, Smith desenvolveu com a marca a Holy China, uma china perfurada com buracos que estala forte e cai rápido.
A AA Holy China de 17 polegadas retoma o espírito vintage da série AA da Sabian, em liga B20, com um perfil propositadamente alto e um sino bruto. As suas 16 filas de buracos modificam a circulação do ar: o som torna-se mais sujo, mais trash, e a queda mais curta.
Com espessura thin, abre-se muito rápido e adapta-se a acentos instantâneos, chokes e pontuações de fim de frase. Um prato de efeito que sai da mistura sem esforço, ao vivo como em estúdio.
Pontos fortes
- Volume e projeção muito elevados
- Abertura rápida graças à espessura thin
- Queda curta que se mantém audível numa mistura densa
Pontos fracos
- Um carácter muito trash e muito forte, a dosear em salas pequenas
Chickenfoot, Ozzy, Will Ferrell: Chad Smith fora dos Red Hot
O baterista dos Red Hot não para quieto. Em 2008, funda Chickenfoot com Sammy Hagar, Joe Satriani e Michael Anthony, um supergrupo de hard rock feito para o prazer de tocar alto. Também monta os Bombastic Meatbats, um projeto instrumental onde pode esticar os seus grooves. Em estúdio, encontramos-no em Taking the Long Way das Chicks, cinco vezes premiado nos Grammys em 2007, em Ordinary Man de Ozzy Osbourne e em Every Loser de Iggy Pop.
E depois há o Will Ferrell. Os dois homens são tão parecidos que os fãs os confundem há anos. Em 2014, a brincadeira acaba em duelo de bateria no programa de Jimmy Fallon, depois de mais de 300 000 dólares angariados para duas associações. Vestidos igual, enfrentam-se em quatro rounds. Smith lidera, até que Ferrell saca um sino para tocar « Don't Fear the Reaper » com os Red Hot. Fallon entrega-lhe o Sino de Ouro. Imbatível.
A Ridge Rider LP008CS da Latin Percussion é um sino em aço de 20,32 cm, acabamento vermelho mate, gravado com a assinatura de Chad Smith. Inspirada na Rock Ridge Rider, oferece um ataque nítido que atravessa as guitarras.
A sua fixação Vice Mount patenteada vem com um Memory Lock: trava-se a posição, e o sino monta-se da mesma forma de uma data para outra. A proteção Jenigor aguenta os golpes fortes.
Pontos fortes
- Ataque nítido que sobressai numa mistura rock
- Vice Mount e Memory Lock para recuperar a afinação
- Proteção Jenigor contra o desgaste
Pontos fracos
- Fixação compatível apenas com hastes de 9,5 a 12,5 mm
Para apanhar o groove de Chad Smith, trabalha as ghost notes num pad, metrónomo ajustado devagar. Mantém o backbeat bem marcado e deixa as notas fantasma quase inaudíveis. Quando a diferença de dinâmica estiver estável, toca « Suck My Kiss » por cima do disco.
Trinta e oito anos depois, ainda no centro da banda
Em 2012, Chad Smith entra no Rock and Roll Hall of Fame com os Red Hot Chili Peppers. Dez anos depois, o regresso de Frusciante dá origem a dois álbuns no mesmo ano, Unlimited Love e Return of the Dream Canteen. Em termos de equipamento, o baterista deixou a Pearl a meio da década de 2010 para os tambores DW Drum Workshop, depois juntou-se às cimbais Paiste na primavera de 2022. O som evolui, a mão mantém-se igual.
O que impressiona, no fundo, é a longevidade de um músico que nunca quis brilhar sozinho. Chad Smith fez da bateria o motor da banda, não a sua montra. Na próxima ensaio, tenta tocar mais baixo nas ghost notes e mais forte no 2 e no 4: vais perceber rápido de onde vem a bolsa dos Red Hot.
