- Aos 17 anos, Tony Iommi perde a ponta de dois dedos numa fábrica em Birmingham, e inventa próteses em plástico para continuar a tocar.
- Estes dedos sem sensibilidade obrigam-no a afrouxar as cordas, e a afinação baixa que daí resulta dá ao riff um peso nunca antes ouvido.
- A sua Gibson SG vermelha de 1965, apelidada Monkey, torna-se a guitarra dos primeiros álbuns dos Black Sabbath após a avaria de uma Stratocaster.
- Um treble booster Rangemaster à frente de cabeças Laney a todo o gás completa a receita, ainda estudada por cada guitarrista de doom e metal.
Todos nós temos um riff que nos fez perceber que a guitarra podia assustar. Para muitos de nós, é o primeiro acorde da música «Black Sabbath», aquele sino na chuva seguido de três notas que caem como uma laje de betão. Por trás está Tony Iommi, um guitarrista canhoto de Birmingham a quem faltam duas falanges, uma Gibson SG vermelha e uma ideia muito simples: afrouxar as cordas. O metal não nasceu de um manifesto. Nasceu de uma limitação física, contornada com obstinação, numa cidade operária onde se ouviam as prensas a funcionar dia e noite. Vamos ver como um acidente de trabalho, um pedaço de garrafa de detergente e uma afinação baixa criaram o som mais pesado da história do rock.
Tony Iommi, o acidente que mudou tudo
Aston, Birmingham, meados dos anos 60. Tony Iommi tem 17 anos e trabalha numa oficina de chapa. É o seu último dia na fábrica: no dia seguinte, tem de partir em digressão pela Alemanha com a sua banda. Uma prensa fecha-se sobre a sua mão direita e corta a ponta do dedo médio e do anelar. Para um canhoto, é a mão que pressiona as cordas. Ou seja, a carreira acabou antes de começar.
Foi o seu chefe que lhe passou um disco de um tal Django Reinhardt, que tocava com dois dedos válidos depois de um incêndio. Iommi recusa-se a desistir. Derrete uma garrafa de detergente, molda dois cubos em forma de ponta de dedo, lixa-os e cobre-os com um pedaço de couro cortado de um casaco velho. Um bricolage puro, e no entanto tocou com isso toda a vida.
Com as suas próteses, Iommi já não sente a corda sob o dedo. Pressiona demasiado, e os bends (puxar a corda para subir a nota) tornam-se um suplício. Como ainda não existiam jogos de cordas leves, ele apanha cordas de banjo para aliviar os agudos.
Hoje, a escolha é vasta: um jogo de cordas para guitarra elétrica encontra-se em calibre 9, 10 ou 11, e pode-se afinar a tensão corda a corda. No final dos anos 60, esse conforto não existia. A única forma de aliviar os dedos era afrouxar a tensão em si. E é aqui que tudo muda.
Uma Gibson SG de reserva que se tornou arma principal
No início, Iommi tocava numa Fender Stratocaster branca. Em outubro de 1969, os Black Sabbath gravam o seu primeiro álbum num único dia, quase ao vivo. Durante as sessões, o captador do braço da Strat avaria. Iommi pega na sua guitarra de reserva: uma SG vermelha de 1965, equipada com captadores simples P-90, que quase nunca tinha usado. Ela não o largaria durante os quatro ou cinco primeiros álbuns da banda.
Porque é que uma SG encaixa tão bem neste estilo? O corpo em mogno é fino e leve, o recorte duplo permite acesso fácil aos agudos, e o braço muito acessível perdoa uma mão que trabalha com próteses em plástico. Apelidada Monkey por causa de um autocolante de macaco, esta guitarra desde então entrou para a coleção do Hard Rock Cafe, e a Gibson emprestou-a para fazer uma réplica. No catálogo da Gibson, a SG continua a ser um pilar.
A SG Standard '61 retoma os códigos das primeiras edições: corpo em mogno muito esculpido, pequeno pickguard, braço em mogno com perfil Slim Taper. A combinação mogno dá aquele médio-grave denso e sustain generoso que um riff em power chords exige.
Os seus dois humbuckers 60s Burstbucker, ligados à mão com condensadores Orange Drop, não têm nada a ver com os P-90 da Monkey. Oferecem, em contrapartida, um ataque incisivo na ponte, perfeito para recuperar a energia de uma SG cereja ligada a um amplificador a válvulas.
Pontos fortes
- Corpo e braço em mogno, sustain generoso
- Perfil Slim Taper rápido em todo o braço
- Ligação feita à mão e potenciómetros áudio progressivos
Pontos fracos
- Humbuckers, não P-90 como na Monkey original
A afinação baixa, ou como o riff ficou pesado
O primeiro álbum sai na sexta-feira 13 de fevereiro de 1970. A faixa-título baseia-se num intervalo que os teóricos medievais chamavam diabolus in musica: o tritono, três tons de distância, aqui um Sol seguido da sua oitava e depois de um Dó#. Junta a lentidão, o volume, o sino, e obténs um desconforto nunca antes ouvido num disco de rock.
Com Master of Reality em 1971, Iommi vai mais longe. Em «Children of the Grave», «Into the Void» ou «Lord of This World», ele baixa a sua guitarra três semitons: a afinação Mi-Lá-Ré-Sol-Si-Mi torna-se Dó#-Fá#-Si-Mi-Sol#-Dó#. Geezer Butler acompanha no baixo. As cordas afrouxam, os bends tornam-se suportáveis para os seus dedos, e cada power chord ganha uma espessura quase física. Iommi disse-o simplesmente: procurava um som maior, mais pesado.
- Para testar a afinação de Master of Reality, baixa cada corda três semitons e passa para um calibre mais forte: uma corda demasiado mole faz trinado e soa desafinada.
- Um afinador cromático evita que contes os semitons de ouvido.
- Numa guitarra com cavalete ajustável, um ligeiro ajuste da entoação após a mudança da espessura das cordas mantém os acordes afinados no topo do braço.
O que impressiona é que todo o metal herdou esta decisão. O doom, o stoner, o sludge, até aos grupos que hoje em dia afinam em Si ou em Lá: todos tocam, de uma forma ou de outra, com a tensão relaxada de um guitarrista que já não sentia as suas cordas.
O som de Tony Iommi, do treble booster ao muro Laney
A SG não faz tudo. Desde a época da sua primeira banda, Mythology, Iommi liga um Dallas Rangemaster, um pequeno treble booster (um boost que realça os agudos) destinado a despertar o amplificador. Um músico que encontrou em digressão modificou-lhe o circuito de um dia para o outro, e Iommi nunca saberá exatamente o que mudou. Sabe apenas que soa bem. Para reencontrar este princípio numa pedalboard atual, a Fulltone Ranger inspira-se diretamente no Rangemaster, com um seletor de seis posições.
Por trás, está a Laney, uma marca nascida em Birmingham como a banda. As cabeças Supergroup de 100 W, empurradas ao máximo, alimentam em breve muros de colunas 4x12. O booster ataca um amplificador já à beira da saturação: é esta cadeia, mais do que qualquer pedal de distorção, que dá aos riffs dos Sabbath a sua textura ao mesmo tempo rugosa e clara.
Esta reedição da cabeça signature de Tony Iommi faz parte da gama Black Country Customs da Laney. Um circuito 100 % a válvulas com 100 W, quatro 6L6 em potência, pensado para aguentar um estilo pesado, afinações baixas e boosts.
Dois canais Lead e Rhythm independentes, cada um com o seu volume, equalização de três bandas e Pre-Boost ativável. Os ajustes Enhance e Presence e uma loop de efeitos completa fazem dela uma cabeça para palco, para associar a uma ou várias colunas.
Pontos fortes
- 100 W a válvulas, quatro 6L6, reserva de potência enorme
- Dois canais independentes com Pre-Boost em cada um
- Loop de efeitos flexível (Insert, Side Chain, Bypass)
Pontos fracos
- Cabeça só, coluna a prever
- Potência feita para o palco mais do que para o apartamento
Microfones signature para um som massivo
Com os anos, Iommi passou dos P-90 para humbuckers de alto nível de saída, em SG construídas à medida. A Gibson acabou por lhe dedicar um microfone na sua Artist Collection, fabricado em Nashville na Gibson Pickup Shop.
O humbucker Tony Iommi Signature anuncia uma resistência de 16k, suficiente para enviar ganho, uma compressão natural e uma presença marcada na mistura. A associação cerâmica e Alnico 2 procura o equilíbrio entre mordente e musicalidade.
O tratamento potted torna-o fiável a volumes elevados, e a cablagem de quatro condutores abre para split ou montagem em paralelo para clarear um verso.
Pontos fortes
- Saída elevada, sustain e ataque franco
- Cablagem 4C para personalizar a montagem
- Potted, estável a volumes elevados
Pontos fracos
- Saída muito quente, menos indicada para sons limpos delicados
Não precisas de um muro de colunas para aproximar este timbre. Uma Catalinbread Sabbra Cadabra retoma a ideia do treble booster à frente de um stack empurrado, com um amplificador mantido na sua zona limpa. Afina a tua guitarra baixo, usa uma palheta grossa e deixa os acordes soar: o resto vem dos dedos.
O que a lenda de Tony Iommi ainda diz aos guitarristas
Há algo profundamente encorajador na história de Tony Iommi. O padrinho do metal não inventou um género pela virtuosidade, inventou-o porque não podia tocar como os outros. Próteses caseiras, cordas relaxadas, acordes reduzidos a duas ou três notas fáceis de segurar: cada limite tornou-se uma assinatura.
A 5 de julho de 2025, em Villa Park, os Black Sabbath despediram-se de Birmingham com «Back to the Beginning». Ozzy Osbourne morreu algumas semanas depois. Iommi, ele, ainda toca com os seus dedos de plástico e a sua SG. Da próxima vez que baixares a tua guitarra um tom e meio para um riff, pensa na prensa de Aston. Talvez não estivesses aqui sem ela.
