- Jeff Porcaro (1954-1992) cofundou os Toto e tocou em centenas de álbuns, desde Steely Dan a Michael Jackson, passando por Pink Floyd e Dire Straits.
- O seu half-time shuffle de « Rosanna », mistura de Bernard Purdie, John Bonham e Bo Diddley, continua a ser um dos grooves mais estudados pelos bateristas.
- Com Toto IV, ganhou seis Grammy Awards em 1983, incluindo a gravação do ano por « Rosanna », e coescreveu « Africa », o único nº 1 do grupo nos Estados Unidos.
- O seu toque reconhece-se pelo posicionamento: um tempo que respira, notas fantasma mal tocadas e um som claro, sustentado pelas pratos Paiste que passou a usar a partir de 1982.
Põe « Rosanna » dos Toto, « Lowdown » de Boz Scaggs, « Mother » dos Pink Floyd e uma faixa de Thriller na mesma playlist. Quatro universos, um único par de mãos atrás da bateria: as de Jeff Porcaro. O baterista dos Toto passou menos de vinte anos em estúdio, e esse tempo foi suficiente para deixar o seu groove numa boa parte do pop e do rock americanos, do final dos anos 70 ao início dos anos 90.
A AllMusic considera-o provavelmente o baterista de estúdio mais estimado do rock dessa época. A sua assinatura ouve-se num tempo que respira, numa caixa clara que sussurra entre dois golpes, num shuffle que milhares de bateristas têm dissecado desde então. Como é que um miúdo do vale de San Fernando chegou até aqui?
Um filho de percussionista no vale de San Fernando
Jeffrey Thomas Porcaro nasceu a 1 de abril de 1954 em Hartford, Connecticut. O seu pai, Joe Porcaro, é percussionista de estúdio em Los Angeles e um pedagogo reputado: foi ele quem deu as primeiras lições ao filho mais velho. A família mudou-se para o vale de San Fernando, e Jeff sentou-se atrás de uma bateria acústica aos sete anos. Vieram depois as aulas com Bob Zimmitti, depois com Richie Lepore.
Em casa, a música era praticada em família. Os seus dois irmãos mais novos, Steve nos teclados e Mike no baixo, juntariam-se mais tarde aos Toto. Jeff, ele, não esperou pelo diploma: aos 17 anos, abandonou o liceu no último ano para seguir Sonny & Cher em digressão, até Las Vegas.
Os seus modelos da altura chamavam-se Jim Keltner e Jim Gordon, dois bateristas de sessão que tocavam para a canção antes de tocarem para si próprios. A lição nunca o abandonou: servir a música, sempre, mesmo que isso signifique desaparecer por trás dela.
Steely Dan e Boz Scaggs, a escola do estúdio aos vinte anos
Em 1974, Walter Becker e Donald Fagen chamaram-no para Pretzel Logic. Tocou em « Night by Night » e partilhou « Parker’s Band » com Jim Gordon, dois bateristas na mesma gravação. Steely Dan tinha a reputação de um duo perfeccionista, capaz de refazer uma gravação até que cada golpe caísse no sítio, e o jovem Porcaro aguentou a distância.
No ano seguinte, assegurou quase toda a gravação de Katy Lied, o álbum que o revelou nos Estados Unidos. Tinha 21 anos, e os produtores de Los Angeles começaram a notar o seu nome.
Em 1976 saiu Silk Degrees de Boz Scaggs. « Lowdown » e « Lido Shuffle » passaram nas rádios, e no estúdio cruzaram-se Jeff Porcaro, o teclista David Paich, coautor desses dois temas, e o baixista David Hungate. Depois partiram em digressão com Scaggs. Esse núcleo não tardaria a formar a sua própria banda.
Toto, o grupo de músicos de estúdio que conquistou tudo
Os Toto nasceram em 1977 à volta de Jeff Porcaro, do seu irmão Steve e de dois amigos de infância, Steve Lukather e David Paich. O primeiro álbum saiu em 1978. Entre discos do grupo, o baterista dos Toto manteve a sua atividade de sessão e continuou a gravar para outros, a um ritmo que deixa qualquer um de boca aberta.
O auge chegou com Toto IV, lançado em março de 1982. « Rosanna » ficou cinco semanas em segundo lugar no Billboard Hot 100, e « Africa », que Jeff coescreveu com Paich, tornou-se o primeiro e único nº 1 do grupo nos Estados Unidos. Nos Grammy Awards de 1983, o álbum arrecadou seis troféus, incluindo álbum do ano e gravação do ano por « Rosanna ».
Em « Africa », o pai está presente: Joe Porcaro toca percussões e marimba, ao lado de Lenny Castro nas congas. Jeff, ele, é creditado na bateria e percussões em todo o Toto IV.
O Rosanna shuffle, um groove com três ingredientes
Um shuffle divide cada tempo em três (fala-se de jogo ternário) e mantém apenas a primeira e a terceira parte, daí esse balanço cadenciado. O half-time desloca o backbeat, o golpe da caixa normalmente colocado nos tempos 2 e 4, para o tempo 3: a música parece avançar metade do ritmo, sem abrandar no entanto.
Porcaro mistura três fontes. O Purdie shuffle, que Bernard Purdie toca em « Home at Last » dos Steely Dan. O groove de John Bonham em « Fool in the Rain » dos Led Zeppelin. E o Bo Diddley beat, inserido no bumbo. Entre os golpes principais, espalha notas fantasma, toques tão leves na caixa que se sentem mais do que se ouvem. Pouco depois do sucesso do tema, detalhou tudo numa vídeo-aula Star Licks, reeditada depois em DVD.
Para trabalhar o Rosanna shuffle, começa pela mão direita sozinha no charleston, em triolets onde só tocas a primeira e a terceira nota. Depois adiciona a caixa no 3, depois o bumbo, e só no fim as notas fantasma, o mais baixo possível. Devagar ao metrónomo primeiro: o groove nasce da regularidade, a velocidade vem depois.
O som Porcaro, dos Paiste 2002 aos Signature
Jeff Porcaro torna-se artista Paiste em abril de 1982, o ano de Toto IV. A marca suíça manteve a sua configuração da época: um charleston 2002 Heavy de 14 polegadas, dois crashs 2002 de 19 polegadas e um de 21 polegadas, um ride 2002 de 22 polegadas e uma china de 20 polegadas. O bronze 2002, uma liga cobre-estanho chamada CuSn8, acompanha o rock desde os seus primeiros anos: brilhante, direto, feito para sobressair das guitarras.
A versão atual deste charleston mantém a liga CuSn8 e a fabricação manual na Suíça. O seu registo é anunciado como médio a forte, com um ataque rápido e frequências agudas que mantêm a pulsação clara numa mistura carregada.
Para um shuffle tocado com a mão direita, cada colcheia destaca-se claramente, e os acentos meio fortes marcam as aberturas sem esforço, tanto ao vivo como em estúdio.
Pontos fortes
- Ataque rápido e muito claro na mistura
- Fabrico manual na Suíça
- Pratos superior e inferior disponíveis separadamente
Pontos fracos
- Registo médio a forte, a dosar para um toque muito abafado
Quanto aos tambores, Porcaro passou de Gretsch para Yamaha, depois para Pearl. Também tem a sua baqueta signature na Regal Tip. Mas é no charleston que se identifica mais depressa: a mão direita que leva o shuffle, é aí que se joga todo o som Porcaro.
Em 1990, passa para a série Paiste Signature. A sua última configuração alinha um charleston de 13 polegadas, um Signature Fast Crash 16 polegadas, um Full Crash de 18 polegadas, um Signature Full Ride 20 polegadas, um splash de 10 polegadas, uma china fina e um flat ride de 20 polegadas. Pratos forjados à mão, sensíveis à mais pequena nuance da baqueta.
O Signature Full Crash de 18 polegadas é forjado à mão na Suíça, num bronze Signature patenteado desenvolvido para esta série. A Paiste atribui-lhe um som cheio, claro e colorido, que deixa a caixa e os timbales respirar em vez de os cobrir.
Toca-se a todos os volumes: um toque suave revela uma textura fina, um toque forte liberta uma projeção franca, sem perder a musicalidade.
Pontos fortes
- Resposta muito sensível às nuances
- Som cheio e claro a todos os volumes
- Fabrico totalmente manual na Suíça
Pontos fracos
- Preço de uma série topo de gama
Para aproximar o som Porcaro, começa pelo charleston: é ele que sustenta os seus shuffles. Um de 14 polegadas com ataque nítido, um ride que se mantém definido quando tocas continuamente, e baquetas leves que facilitam as ghost notes. O resto do kit pode esperar.
Milhares de sessões, de The Wall a Thriller
Enquanto os Toto enchem salas, Jeff Porcaro continua a acumular sessões: centenas de álbuns, milhares de sessões. Alguns marcos para medir a extensão do terreno:
- Pink Floyd, The Wall (1979): «Mother»
- Warren Zevon, Excitable Boy (1978)
- Rickie Lee Jones, o seu primeiro álbum (1979)
- Michael Jackson, Thriller (1982): quatro temas, depois «Heal the World» em Dangerous
- Don Henley, The End of the Innocence (1989)
- Dire Straits, On Every Street (1991)
- Bruce Springsteen, Human Touch (1992)
O que impressiona ao ouvir é a diferença entre estes discos: a contenção de «Mother», o rebote de Boz Scaggs, o pop milimétrico de Thriller. Porcaro nunca procura destacar-se, e é por isso que o chamam. Richard Marx dedica-lhe «One Man» e descreve-o como o melhor baterista com quem trabalhou. Michael Jackson dedica-lhe as notas do booklet de HIStory em 1995.
Agosto de 1992, um groove que termina aos 38 anos
A 5 de agosto de 1992, Jeff Porcaro morre em Los Angeles, aos 38 anos, de uma crise cardíaca ocorrida após um desmaio no jardim da sua casa em Hidden Hills. As circunstâncias exatas ainda dividem os seus próximos e o relatório do médico legista. Kingdom of Desire, lançado no mesmo ano, permanece o seu último álbum com os Toto.
A 14 de dezembro de 1992, o Universal Amphitheatre de Los Angeles acolhe um concerto em sua homenagem. George Harrison, Boz Scaggs, Donald Fagen, Don Henley, Eddie Van Halen e os membros dos Toto sobem ao palco, e as receitas financiam os estudos dos seus três filhos. Em 1993, o Modern Drummer inclui-o no seu Hall of Fame.
Pega em «Rosanna», concentra-te no charleston e na caixa, e conta os golpes que nunca tinhas reparado. Mais de trinta anos depois, o groove de Jeff Porcaro ainda se esconde onde não se procura: por baixo da canção, exatamente no seu lugar.
