- Ace Frehley deu à Kiss o seu som de guitarra: solos pentatónicos cantantes, tocados alto, numa Les Paul ligada a um muro de Marshall.
- A sua Les Paul Custom de três captadores tornou-se um acessório de palco por direito próprio, capaz de fumar, de acender e até de disparar foguetes.
- Por trás da maquilhagem do Spaceman, um guitarrista autodidata inspirou toda uma geração, de Dimebag Darrell aos adolescentes dos anos 80.
- A Gibson dedicou-lhe dois modelos signature, em 1997 e depois com a Budokan de 2011, prova de que a guitarra conta tanto como a personagem.
Muitos foram os que aprenderam a guitarra a massacrar Shock Me no quarto (confesso-me culpado). Este riff simples, este solo que parece ao alcance até ao momento de o tocar a sério: é a assinatura de Ace Frehley. O primeiro guitarrista dos Kiss, falecido em outubro de 2025 aos 74 anos, deixa uma imagem que nenhum fã esquece. Botas prateadas, um rosto pintado em estrela, e nas mãos uma Gibson Les Paul que solta fumo. Muitas vezes reduziram os Kiss a um espetáculo de pirotecnia. Esquece-se que por baixo da maquilhagem havia um som verdadeiro, e que esse som vinha em grande parte de um miúdo do Bronx e da sua guitarra. Queres perceber como um guitarrista sem formação definiu o hard rock dos anos 70? É preciso começar pela Les Paul.
Do Bronx ao Spaceman: o nascimento de Ace Frehley
Paul Daniel Frehley nasce a 27 de abril de 1951 no Bronx, em Nova Iorque. Recebe uma guitarra elétrica no Natal, por volta dos treze anos, e nunca mais a larga. Sem conservatório, sem professor: aprendeu de ouvido, a dissecar os discos de Jimmy Page, Jeff Beck, Hendrix e dos Who. Toda a vida reivindicou esse lado autodidata. Não lia música, sentia-a, e isso ouve-se em cada solo.
No final de 1972, Paul Stanley e Gene Simmons procuram um guitarrista solo através de um anúncio no Village Voice. Frehley aparece na audição com um ténis vermelho e outro laranja. Liga a guitarra, toca, e a banda percebe logo. Os Kiss acabavam de encontrar o quarto elemento. Ele próprio desenhou a sua personagem: o Space Ace, um extraterrestre caído de outro planeta. A maquilhagem prateada e as botas de plataforma fizeram o resto.
O primeiro álbum dos Kiss saiu em fevereiro de 1974 e quase não vendeu. Foi Alive!, em 1975, que mudou tudo: um álbum duplo ao vivo que captou finalmente a energia do palco. Lá está Cold Gin, uma música escrita por Ace Frehley e cantada por Gene Simmons, porque Ace ainda não se atrevia a pegar no microfone.
Porque é que Ace Frehley escolheu a Les Paul Custom
Na galáxia das guitarras, a Les Paul Custom sempre teve um estatuto à parte. Acabamentos cuidados, incrustações em blocos de madrepérola, ferragens douradas: é a Les Paul de gala, aquela que se chama a «Black Beauty». Ace adotou-a no início dos anos 70 e fez dela o seu instrumento principal, especialmente na versão com três captadores humbucker. A escolha encaixa na personagem: uma guitarra chique, vistosa, que brilha sob os holofotes tanto como os fatos.
Mas não é só uma questão de aparência. O mogno e o braço espesso da Les Paul dão um grave firme e um sustain generoso (a capacidade de uma nota durar muito tempo). Para um guitarrista que toca bends marcados e um vibrato largo, é a ferramenta ideal. Hoje, as reedições da Gibson Custom Shop retomam essas medidas da época, do perfil do braço às tarraxas Kluson.
Degradé tabaco, marcadores trapezoidais, filetes creme e humbuckers descobertos com bobinas brancas: esta Les Paul Standard 50s Double Trouble parece muito com a sunburst que o Ace tinha nos bastidores. Os seus Burstbucker 1 e 2 com ímanes Alnico 2 oferecem um braço redondo e cantável e uma ponte mais mordaz para os riffs.
O corpo em mogno não aligeirado e o tampo em bordo figurado dão uma base quente, densa em médios. O verniz nitrocelulósico Vintage, ligeiramente descolorado, traz esse aspeto já envelhecido, e a cablagem manual com condensadores Orange Drop responde de forma progressiva aos potenciómetros de volume.
Pontos fortes
- Burstbucker 1 e 2 com bobinas Double Classic White
- Acabamento Vintage Tobacco Burst em nitro brilhante
- Cablagem manual, condensadores Orange Drop
Pontos fracos
- Corpo não aligeirado, portanto peso considerável
Uma Les Paul que fuma, que brilha e que dispara foguetes
Nos Kiss, a guitarra não se limita a soar. Durante o seu solo, Ace faz sair uma nuvem de fumo da sua Les Paul: uma cartuxa fumígena está alojada numa cavidade do captador, e o público pensa que a guitarra está a pegar fogo nas suas mãos. O efeito tornou-se um momento esperado em cada concerto, ao mesmo nível do sangue cuspido por Gene Simmons.
Ele levou a ideia mais longe com uma Les Paul luminosa, cujo corpo se ilumina ao ritmo do seu toque, e depois com uma guitarra capaz de disparar foguetes a partir da cabeça. Teatro puro? Sim, e assumido. Mas o teatro funciona porque a música funciona. Ace não falha os seus solos para fazer o espetáculo, ele faz o espetáculo com os seus solos.
Shock Me, ou a lenda nascida de um acidente
A 12 de dezembro de 1976, em Lakeland, na Florida, Ace toca numa barra metálica mal ligada à terra e leva uma descarga elétrica em plena cena. Cai, levanta-se e acaba o concerto. Do incidente, tirou uma canção: Shock Me, no álbum Love Gun de 1977. Foi a primeira música dos Kiss que ele próprio cantou. Pelo caminho, assinou um dos seus solos mais imitados.
O som de Ace Frehley: uma Les Paul, um Marshall, e é tudo
O seu estilo baseia-se numa receita quase minimalista. Escalas pentatónicas (as cinco notas base do blues e do rock), um vibrato largo, bends que cantam, e frases que se podem cantarolar. Ace não procurava a velocidade, procurava a melodia. É por isso que os seus solos ficam na cabeça tanto tempo quanto os refrães.
Quanto ao material, a cadeia é curta. A Les Paul, frequentemente equipada com captadores DiMarzio mais potentes como o DiMarzio Super Distortion, entra diretamente em cabeças Marshall bem puxadas. O muro de amplificadores atrás dos Kiss não era só cenário. Uma cabeça de 100 W a válvulas como a Marshall 1959HW Handwired ainda representa aquele timbre brilhante, dinâmico, que reage ao volume da guitarra.
Para te aproximar do som de Ace, começa pela mão direita em vez do material. Um humbucker na ponte, um amplificador a válvulas crunchy, o volume da guitarra no máximo para os solos e um pouco mais baixo para os ritmos. O resto joga-se no vibrato: largo, regular, nunca nervoso.
Para trabalhar as partes nota a nota, as tablaturas de Kiss Alive II são uma porta de entrada preciosa. É aí que se percebe o quanto cada solo é construído como uma pequena canção, com início, auge e queda.
1978, o álbum a solo que conquistou tudo
Em 1978, os quatro membros dos Kiss lançam cada um um álbum a solo no mesmo dia. Todos apostavam em Paul Stanley ou Gene Simmons. Foi Ace quem ganhou: o seu disco vendeu mais dos quatro, impulsionado por New York Groove, uma versão da banda inglesa Hello que chegou ao top 20 americano. Ele toca as guitarras e revela um baterista, Anton Fig, que mais tarde se destacaria nos álbuns dos Kiss.
A euforia não durou. Tensões com Stanley e Simmons, excessos, cansaço: Ace sai da banda em 1982. Parte para a carreira a solo com Frehley’s Comet em 1987, depois regressa para a digressão de reunião com maquilhagem em 1996, uma das mais rentáveis do ano. Em 2014, os quatro membros originais entram juntos no Rock and Roll Hall of Fame.
As Les Paul signature de Ace Frehley
Em 1997, no auge da reunião, a Gibson dedica-lhe uma Les Paul Custom signature. Três captadores DiMarzio, tampo em bordo flamejado, acabamento cereja degradado, incrustações em relâmpagos no braço e o logo de Ace na cabeça. Produzida em edição limitada até 2001, foi durante muito tempo a única forma de ter nas mãos uma Les Paul pensada pelo próprio Spaceman.
Em 2011, o Custom Shop regressa à origem com a Budokan Les Paul Custom, 300 exemplares baseados na Custom de 1974 com três captadores que Ace tocava nos cinco concertos dos Kiss no Budokan de Tóquio, em 1977. Uma parte foi envelhecida à mão e assinada pelo guitarrista. Estes modelos são hoje peças de coleção.
Dimebag Darrell, o guitarrista dos Pantera, tinha o rosto de Ace Frehley tatuado no peito. Ace pôs-lhe a sua assinatura, que Dimebag depois tatuou por cima. Difícil encontrar homenagem mais sincera de um guitarrista a outro.
O que o Spaceman deixa aos guitarristas
Ace Frehley não era o mais rápido nem o mais técnico da sua geração. Fez melhor: inspirou. Milhares de miúdos pegaram na primeira guitarra depois de verem uma Les Paul a fumar numa capa dos Kiss, e muitos ainda tocam hoje. O seu legado está nesta ideia simples: um solo tem de se cantar, e uma guitarra pode ser ao mesmo tempo um instrumento e uma personagem. Da próxima vez que ouvires Shock Me, ouve bem o solo. Está tudo lá.
