A Fender Musical Instruments Corporation é o fabricante mundial mais famoso de guitarras, baixos, amplificadores e equipamento musical.

Com a sua ilustre história que remonta a 1946, a Fender marcou e transformou a música em todo o mundo, em muitos géneros: rock'n'roll, country/western, jazz, rhythm 'n' blues e muito mais. Todos, tanto os principiantes e entusiastas como os artistas e músicos mais famosos do mundo, utilizaram instrumentos e amplificadores Fender. Os instrumentos emblemáticos da Fender, tais como as guitarras Telecaster® e Stratocaster® e os baixos Precision® e Jazz®, são universalmente reconhecidos como grandes clássicos.

Nos anos 40, o seu inventor Leo Fender, natural do sul da Califórnia, percebeu que podia melhorar os instrumentos de corpo oco amplificados da época ao conceber uma guitarra elétrica de corpo maciço, simples e inovadora. Percebeu também que seria possível racionalizar o processo de fabrico.

Em 1951, lançou um protótipo de guitarra de corpo maciço, que mais tarde seria batizado de Telecaster®. A Tele®, como era frequentemente chamada na altura e como ainda é apelidada hoje em dia, foi a primeira guitarra elétrica de corpo maciço de estilo espanhol a ser fabricada em série.

Nesse mesmo ano, a Fender apresentou uma nova invenção revolucionária — o Precision Bass. Dotado de trastos, tal como uma guitarra, este baixo permitia produzir um toque «preciso» e podia ser amplificado, libertando assim os baixistas dos seus instrumentos acústicos volumosos e cada vez menos audíveis.

Estes dois instrumentos históricos lançaram as bases de uma revolução na música popular e de um novo tipo de banda, hoje conhecido como «combo rock» moderno. Ao contrário dos «big bands» da época, os instrumentos elétricos Fender permitiram a formação de pequenos grupos de músicos e que estes fossem ouvidos.

A Stratocaster apareceu em 1954, incorporando inúmeras inovações em termos de design, inspiradas nas sugestões de músicos profissionais, dos funcionários da Fender e do próprio Leo Fender. O seu terceiro micro de bobinagem simples abria novos horizontes em termos de timbres, o seu corpo elegantemente contornado tornava-a mais confortável e o seu design de dois cortes permitia um acesso mais fácil aos registos superiores.

No entanto, a adição mais notável foi a da nova ponte vibrato (ou «trémolo») da Fender, uma inovação concebida originalmente para permitir aos guitarristas puxar e empurrar as cordas de forma a obter um som semelhante ao de uma «pedal steel guitar», muito popular entre os artistas de música country da época.

Ninguém poderia então imaginar o quanto a Stratocaster iria revolucionar a música popular. Praticamente inalterada desde o seu lançamento em 1954, esta guitarra elétrica é a mais popular e influente de todos os tempos, e os guitarristas de todos os níveis e de todos os géneros continuam, ainda hoje, fiéis ao seu som, à sua facilidade de tocar e à sua versatilidade.

O próprio Leo Fender continuou a ser uma força criativa considerável durante a década seguinte, lançando muitos modelos de instrumentos clássicos e amplificadores, nomeadamente a guitarra Jazz Bass®, as guitarras Jaguar® e Jazzmaster® e o amplificador Twin Reverb®.

Devido a problemas de saúde, Leo Fender vendeu a empresa à CBS em 1965. A Fender Musical Instruments conheceu um crescimento considerável nos 20 anos seguintes, mas a falta de empenho e de compreensão da música e dos músicos por parte da CBS começou a fazer-se sentir gradualmente.

Em 1981, com o objetivo de «reinventar» a Fender, a CBS contratou uma nova equipa de gestão. William Schultz tornou-se presidente da empresa, auxiliado pelo seu sócio William Mendello. O seu plano de negócios de 5 anos baseava-se numa presença crescente da Fender no mercado, numa melhoria espetacular da qualidade e num maior empenho em termos de investigação e desenvolvimento.

Nos anos 80, a CBS cedeu todas as suas atividades não relacionadas com os media. Assim, um grupo de funcionários e investidores liderado por William Schultz comprou a Fender à CBS em 1985. Esta venda colocou o nome da Fender nas mãos de um pequeno grupo de pessoas dedicadas, cujo objetivo era criar as melhores guitarras e os melhores amplificadores do mundo.

A nova Fender Musical Instruments Corporation (FMIC) teve de recomeçar do zero; a venda não incluía, de facto, quaisquer instalações nem máquinas. Entre outras coisas, a FMIC tinha comprado o nome, os direitos de propriedade intelectual e algum stock remanescente. Apoiados por um pequeno grupo de funcionários leais, revendedores e fornecedores (alguns dos quais trabalhavam com a empresa desde a sua fundação por Leo Fender), William Schultz e os seus colegas iniciaram a reconstrução de um símbolo americano.

Numa primeira fase, a nova Fender importou as suas guitarras, fabricadas no estrangeiro por empresas que tinham demonstrado capacidade na produção de instrumentos acessíveis e viáveis, mas a orientação para um controlo de qualidade mais exigente levou rapidamente à fundação, em 1985, da principal fábrica da Fender em Corona, na Califórnia. Uma segunda instalação moderna de fabrico abriu as suas portas em 1987, em Ensenada, no México.

Nesse mesmo ano, o famoso Fender Custom Shop foi inaugurado na instalação de Corona, criando instrumentos ideais para guitarristas profissionais e entusiastas. A Fender sempre esteve consciente da necessidade de abrir as suas portas aos músicos profissionais e de responder às suas necessidades individuais em termos de especificidades. Desde então, o Fender Custom Shop é famoso em todo o mundo e aclamado por toda a indústria como o expoente máximo do fabrico artesanal e requintado de instrumentos.

Em 1991, a FMIC transferiu a sua sede de Corona para Scottsdale, no Arizona. A partir daí, a Fender coordena as suas atividades de administração, marketing, publicidade, vendas e exportação nos Estados Unidos, bem como nas suas filiais internacionais instaladas na Inglaterra, França, Alemanha, Japão, México, Países Baixos, Espanha e Suécia.

Após a reforma de William Schultz em 2005, William Mendello tornou-se o novo CEO.

Desde a sua fundação, a FMIC tornou-se um dos maiores especialistas mundiais na comercialização, fabrico e distribuição de instrumentos musicais. A empresa fabrica e distribui tudo o que os guitarristas e baixistas necessitam: instrumentos, amplificadores e cordas, bem como acessórios destinados a produtos de sonorização profissionais. A Fender tornou-se uma das líderes mundiais ao definir os sons que ouvimos, ao responder às necessidades dos músicos, ao criar produtos de qualidade e ao valorizá-los através da estabilidade e dos serviços oferecidos pela empresa. No início do século XXI, a direção da FMIC esforça-se por preservar o estatuto da Fender, associando o sentido de negócios ao amor pela música.