- John Bonham tocou exclusivamente em baterias Ludwig ao longo da sua carreira com os Led Zeppelin, impondo um som colossal que se tornou uma referência absoluta.
- O seu setup icónico — bumbo 26″, toms sobredimensionados e a caixa Supraphonic LM402 — redefiniu o padrão do kit de rock.
- Desde o kit Natural Maple ao famoso Vistalite Amber, passando pelo Green Sparkle, cada bateria marcou uma era musical dos Led Zeppelin.
- A sua abordagem que mistura potência bruta, swing jazz e groove funk continua a influenciar gerações de bateristas, de Dave Grohl a Chad Smith.
A primeira vez que ouvi a introdução de «When the Levee Breaks», pensei que o teto ia desabar. Aquele bumbo massivo, aquela reverberação cavernosa, aquele groove implacável — impossível acreditar que um único baterista, com um único bumbo, pudesse produzir algo assim. E, no entanto, foi mesmo John Bonham, sozinho atrás do seu kit Ludwig, numa escadaria da Headley Grange. Naquele dia, o som da bateria rock mudou para sempre.
Bonham não era apenas um baterista super potente. Era um músico no verdadeiro sentido da palavra, um autodidata que sintetizou o swing do jazz, o groove da soul e a potência do rock numa fórmula única. E no coração dessa alquimia, havia um instrumento: a bateria Ludwig. Uma imersão na história de um duo lendário entre um homem e os seus tambores.
Das panelas às Ludwig: as origens de Bonzo
Nascido a 31 de maio de 1948 em Redditch, Worcestershire, John Henry Bonham começou a bater em tudo o que lhe caía nas mãos desde os cinco anos. Bacias, caixas de sal de banho, panelas — o miúdo transformava cada objeto do quotidiano num instrumento de percussão. O seu pai ofereceu-lhe a primeira bateria a sério aos 15 anos, uma Premier bastante rudimentar, mas suficiente para começar a tocar em bandas locais como Terry Webb & The Spiders.
O jovem Bonham era um perfeito autodidata. Nem uma única aula de bateria. Aprendeu ouvindo os discos de Gene Krupa, Buddy Rich e Max Roach, reproduzindo os ritmos de ouvido, absorvendo o swing das big bands de jazz tanto quanto o groove da soul e do funk. Muito rapidamente desenvolveu uma batida de uma potência invulgar — tão intensa que foi proibido de tocar em mais de trinta clubes ingleses. Os donos estavam fartos de o ver furar as peles e abafar todos os outros músicos.
Antes de tocar em Ludwig, Bonham usou um kit Slingerland na primeira digressão dos Led Zeppelin nos Estados Unidos em dezembro de 1968. Foi o baterista dos Yardbirds que lhe terá cedido esse kit quando o grupo se dissolveu. Portanto, o primeiro álbum dos Led Zeppelin foi gravado num Slingerland!
O encontro com a Ludwig: um ponto de viragem decisivo
Tudo mudou durante essa primeira digressão americana. Bonham tornou-se amigo de Carmine Appice, o baterista dos Vanilla Fudge, que tocava em Ludwig. Impressionado pelo talento do jovem inglês, Appice contactou diretamente a fábrica Ludwig para lhe conseguir um patrocínio. O fabricante de Chicago enviou então a Bonham um kit completo — até com um bumbo duplo, que Jimmy Page rapidamente lhe pediu para retirar: Bonzo tocava tão forte que, com dois bumbos, a banda já não ouvia mais nada.
No final dos anos 60, as baterias Ludwig gozavam de uma reputação especial entre os bateristas britânicos. Soavam mais alto e mais redondo do que as alternativas locais como a Premier. Numa época em que a sonorização das baterias ao vivo era quase inexistente, essa projeção natural era uma vantagem decisiva. Para um baterista tão potente como Bonham, foi o casamento perfeito.
Anatomia do kit Bonham: dimensões fora do comum
O setup de Bonham manteve-se notavelmente estável ao longo da sua carreira. Embora as acabamentos tenham mudado, a configuração básica permaneceu a mesma — e foi diretamente inspirada na do seu ídolo Buddy Rich. Eis os elementos que compunham o seu kit assinatura:
- Bumbo 26″ x 14″ (10 tirantes) — um diâmetro enorme para a época, responsável por aquele bumbo profundo e massivo
- Tom montado 14″ x 10″ (substituído por um 15″ x 12″ de 1977 a 1979)
- Floor tom 16″ x 16″
- Floor tom 18″ x 16″ — o segundo floor tom acrescentava uma profundidade grave pouco comum
- Caixa Ludwig Supraphonic LM402 14″ x 6,5″ — a caixa mais gravada da história
Quanto às pratos, Bonham era fiel à Paiste. O seu setup incluía hi-hats 15″ Paiste 2002 Sound Edge, crashes Paiste 2002 de 18″ e 20″, e um imponente ride 24″ Paiste 2002. Tudo montado em suportes Ludwig Atlas, com a mítica pedaleira de bumbo Ludwig Speed King — um modelo de acionamento direto, sem corrente, que exigia uma técnica particular para ser dominado.
A Ludwig Supraphonic LM402 é considerada a caixa mais gravada do mundo. O seu casco em alumínio cromado sem soldaduras oferece um ataque brilhante, uma projeção fenomenal e uma versatilidade que vai do jazz ao metal. Se procuras «o» som de caixa rock por excelência, é esta. Descobre a Ludwig Supraphonic LM402 na Woodbrass.
Os kits lendários de Bonham: uma cronologia
Cada grande período dos Led Zeppelin foi acompanhado por um kit Ludwig diferente. Embora as dimensões fossem globalmente idênticas, os acabamentos e materiais variavam, dando a cada era a sua cor sonora própria.
O Ludwig Natural Maple (1968-1970)
Primeiro kit Ludwig verdadeiro de Bonham, conseguido graças a Carmine Appice. Os cascos em bordo de três camadas ofereciam uma ressonância quente e uma durabilidade à prova de tudo — essencial para um baterista que literalmente maltratava o seu equipamento. Foi neste kit que «Whole Lotta Love» e «Moby Dick» foram gravados para o álbum Led Zeppelin II. O próprio Bonham terá confidenciado aos seus companheiros que este era o seu kit preferido em termos de som.
O Ludwig Green Sparkle (1970-1973)
Reconhecível pelo acabamento verde cintilante, este kit acompanhou Bonham durante cerca de quatro álbuns: Led Zeppelin III, IV, Houses of the Holy e Physical Graffiti. Ou seja, foi testemunha das músicas mais icónicas da banda: «Stairway to Heaven», «Black Dog», «Rock and Roll», «Kashmir»… A Ludwig enviou três kits nesta configuração para Bonham. Um deles está hoje guardado pela sua viúva, Pat Bonham.
O Ludwig Vistalite Amber (1973-1975)
Provavelmente o kit mais emblemático de Bonham, aquele que se vê no filme-concerto The Song Remains the Same (1976). Os cascos em acrílico âmbar transparente ofereciam um visual espetacular sob as luzes do palco e uma projeção ainda superior à da madeira. Os Vistalite produzem um som com mais ataque, mais punch, ideal para grandes salas. Este kit usava tirantes de comprimento total, o que aumentava ainda mais o volume — um detalhe técnico que contava muito na época.
O Ludwig Stainless Steel (1977-1980)
Último kit de palco de Bonham, visível nas imagens do Knebworth 1979. Os cascos em aço inoxidável proporcionavam um som ainda mais brilhante e impactante. Foi também o kit usado para a gravação do último álbum de estúdio da banda, In Through the Out Door. Uma fera de palco para a última reta final de uma banda no auge.
O segredo do som Bonham: muito mais do que equipamento
Podes comprar exatamente o mesmo kit que Bonham — a Ludwig até o oferece com o Vistalite Zep Set, uma réplica fiel do kit âmbar — e provavelmente não vais soar como ele. Porquê? Porque o «som Bonham» vinha sobretudo das suas mãos. Como dizia Chad Smith dos Red Hot Chili Peppers: ele podia tocar em qualquer kit e continuaria a soar exatamente da mesma forma.
Vários elementos técnicos explicam esta singularidade. Primeiro, Bonham usava as baquetas mais longas e pesadas disponíveis, que ele apelidava de «árvores». Depois, a sua técnica de batida baseava-se essencialmente nos punhos — uma abordagem que lhe permitia extrair um volume colossal do instrumento, mantendo uma velocidade e precisão notáveis. É o que Neil Peart descrevia como uma técnica que fazia o instrumento «cantar».
Quanto às peles, Bonham usava Remo Emperor texturizadas em estúdio e transparentes ao vivo nos toms, com uma tira de feltro na pele de batida do bumbo para controlar o sustain. Esta combinação produzia aquele som ao mesmo tempo gordo e articulado que definiu o som do rock durante décadas.
Queres aproximar-te do som Bonham sem gastar uma fortuna? Começa pelas peles. Uns Remo Emperor texturizados nos toms e uma Ambassador texturizada na caixa já farão uma grande diferença. Também pensa em afinar os cascos um pouco mais baixos do que a média e deixar a ressonância respirar — Bonham quase nunca abafava os seus toms.
A técnica Bonham: quando o rock encontra o jazz
O que torna Bonham único é esta sintese improvável entre influências muito diversas. Como resumiu o baterista Steve Smith: ele encarnou o swing de Gene Krupa, adquiriu a precisão de Buddy Rich, buscou ideias em Max Roach e Elvin Jones, e tem aquele toque funk de Al Jackson e dos bateristas de James Brown. Em suma: é uma síntese.
Alguns elementos-chave do seu estilo merecem ser analisados. O seu trabalho no bumbo primeiro: desde as primeiras medidas de «Good Times Bad Times» no primeiro álbum dos Led Zeppelin, bateristas do mundo inteiro perguntaram-se como ele fazia aquelas batidas duplas tão rápidas com um só pé. O seu famoso tríptico tornou-se a sua assinatura — um padrão que milhares de bateristas ainda tentam reproduzir hoje.
Há também o seu feel laid-back, aquele ligeiro atraso atrás do tempo que dá aos seus grooves aquela sensação de peso e balanço. Ouve «The Lemon Song» ou «Fool in the Rain»: o tempo não é metrônomo perfeito, e é precisamente isso que torna o groove tão humano, tão orgânico. Bonham sabia empurrar e puxar o tempo conforme a música exigia.
E depois há «Moby Dick», a faixa emblemática onde os outros membros saem do palco para deixar Bonzo sozinho perante o público. Solos que podiam durar até trinta minutos, durante os quais ele passava das baquetas às mãos nuas, dos toms aos congas, do tímpano ao gong — por vezes até em chamas. Um espetáculo total, bruto, visceral.
Um baterista, um kit, um som eterno
A história de John Bonham e das suas baterias Ludwig é a de um baterista que encontrou num instrumento a extensão perfeita da sua personalidade musical. Um miúdo do campo inglês que batia em panelas e que se tornou, em apenas doze anos de carreira, a referência absoluta da bateria rock. O seu kit não era nem o mais complexo, nem o mais sofisticado. Mas nas suas mãos, esses cinco cascos e algumas pratos Paiste produziram um som que ainda ressoa, quarenta e cinco anos depois, em todas as salas de ensaio do mundo.
Se és baterista, ouvir Bonham não é uma opção — é uma passagem obrigatória. E se não és baterista, abre os ouvidos da próxima vez que «When the Levee Breaks» tocar nas tuas colunas. Essa força imparável, aquele bumbo que te agarra pelas entranhas, é o fantasma de um tipo de 32 anos, sentado atrás de um kit âmbar, que continua a lembrar-nos do que a bateria pode realmente fazer quando tocada com o coração.
