Dia Internacional do Jazz: a história de um género em constante reinvenção

Para compreender a origem do jazz, temos de ir até Nova Orleães no final do século XIX. Encruzilhada de culturas africanas, crioulas, francesas e caribenhas, a cidade da Luisiana fervilha de música. Em Congo Square, situado no atual parque Louis Armstrong, os escravos reuniam-se todos os domingos para dançar e fazer soar os seus tambores. Estas polirritmias vindas da África Ocidental e das Caraíbas viriam a alimentar profundamente a música que surgiria algumas décadas mais tarde.

A esta herança rítmica juntam-se as work songs cantadas nos campos de algodão, os espirituais negros das igrejas batistas, o blues e as suas famosas «blue notes», bem como o ragtime, essa música sincopada nascida nos pianos dos saloons. Junta as fanfarras de rua que animavam casamentos e desfiles, e tens o terreno perfeito: um diálogo entre África e Europa, entre a rua e o salão, entre o escrito e o improvisado.

É impossível falar das origens do jazz sem mencionar Charles «Buddy» Bolden. Este cornetista afro-americano, ativo entre 1895 e 1906, é considerado o primeiro verdadeiro músico de jazz documentado. Reza a lenda que se conseguia ouvi-lo tocar a várias ruas de distância. A sua principal inovação: o Big Four, um deslocamento rítmico que quebra a marcha militar ao acentuar o quarto tempo. É a transição entre o passo cadenciado de uma fanfarra e o balanço de uma dança. Revolucionário.

Tragédia histórica: não chegou até nós nenhuma gravação de Bolden. O músico sucumbe à doença mental em 1907 e passa o resto da vida num hospital psiquiátrico. Mas a sua influência atravessa toda a geração seguinte, de King Oliver a Sidney Bechet, passando por um certo Louis Armstrong.

Em 1917, o encerramento do bairro de prostituição de Storyville leva os músicos a emigrar para Norte. Chicago torna-se o seu novo território, seguida de Nova Iorque. É aí que Louis Armstrong transforma o jazz: com os seus Hot Five e Hot Seven, coloca o solista virtuoso em primeiro plano e inventa uma gramática do solo que marcaria todo o século XX.

As décadas de 30 e 40 veem triunfar o swing, as suas big bands e pistas de dança apinhadas. Duke Ellington, Count Basie, Benny Goodman, Ella Fitzgerald, Billie Holiday tornam-se estrelas mundiais. O jazz é agora a música popular dominante nos Estados Unidos.

Após a Segunda Guerra Mundial, um grupo de jovens músicos acha o swing demasiado comportado. No clube Minton’s Playhouse de Harlem, Charlie Parker no saxofone alto, Dizzy Gillespie no trompete e Thelonious Monk no piano inventam o bebop: tempos vertiginosos, harmonias retorcidas, improvisações virtuosas. O jazz abandona as pistas de dança para se tornar uma música de escuta atenta, quase erudita.

Depois chega Miles Davis, o arquiteto de mil rostos. Em 1949, lança as bases do cool jazz com Birth of the Cool: sonoridades suaves, arranjos requintados, o total oposto do fogo do bebop. Dez anos mais tarde, Kind of Blue (1959) inaugura o jazz modal e torna-se um dos álbuns mais vendidos da história. Mais tarde, Bitches Brew (1970) abre a porta ao jazz fusion ao integrar rock, funk e instrumentos elétricos. Três revoluções para um só homem.