- Steve Vai é um dos guitarristas mais técnicos e criativos da sua geração, formado na escola Frank Zappa.
- A guitarra Ibanez Steve Vai nasce em 1987 com a JEM, pensada em diálogo direto com o músico.
- A JEM introduz padrões que se tornaram incontornáveis: Monkey Grip, Lion’s Claw, captadores DiMarzio Evolution.
- A gama foi-se enriquecendo com a Universe de 7 cordas e a série PIA, mantendo sempre o ADN do modelo original.
No dia em que se cruza pela primeira vez com uma guitarra Ibanez Steve Vai, percebe-se rapidamente que não se trata de mais um modelo signature, mas sim de uma guitarra elétrica pensada ao pormenor com o próprio músico
Regressemos à história de uma parceria entre um guitarrista fora do comum e um fabricante japonês que aceitou pôr tudo em causa por ele. Entre anedotas de estúdio, inovações técnicas e a evolução da gama até hoje, eis o suficiente para perceber por que motivo o nome «JEM» continua a fazer vibrar os guitarristas mais de trinta e cinco anos depois.
Steve Vai, o guitarrista virtuoso que redefiniu os limites do instrumento
Antes de falar de equipamento, é preciso falar do homem. Steven Siro Vai cresce em Long Island, devora as partituras de Jimi Hendrix e Led Zeppelin, e decide aprender a transcrever de ouvido solos que a maioria dos guitarristas considera injogáveis. Chega mesmo a transcrever peças inteiras de Frank Zappa, ao ponto de este acabar por o contratar como «copista transcritor» antes de o levar para a sua banda.
Este período junto de Zappa forja a sua reputação de guitarrista capaz de tocar literalmente qualquer coisa, incluindo linhas escritas propositadamente para desorientar. Segue-se depois os Alcatrazz, onde substitui Yngwie Malmsteen (nada mais, nada menos), e mais tarde junta-se a David Lee Roth para o álbum Eat ‘Em and Smile, em 1986. É aí que tudo muda: Vai torna-se um verdadeiro nome de cartaz, conhecido pelo seu tapping vertiginoso, pelos seus harmónicos artificiais estridentes e pelo uso do whammy bar (o vibrato) como um instrumento por si só, capaz de fazer uma nota gritar ou cantar.
Depois de passar pelos Whitesnake, e mais tarde por uma carreira a solo iniciada com Flex-Able e consolidada por Passion and Warfare (1990), Vai afirma-se como um artista incatalogável: ao mesmo tempo shredder virtuoso e compositor capaz de escrita orquestral. É este perfil singular, técnica extrema, exigências sonoras muito precisas, que vai levar a Ibanez a repensar por completo a sua conceção de guitarra elétrica.
1987: o nascimento da guitarra Ibanez Steve Vai, a série JEM
Em meados da década de 1980, a Ibanez procura um nome de cartaz para concorrer com a Fender e a Charvel/Jackson no segmento shred. Vai, já conhecido pelas suas exigências (ele próprio modificava as suas guitarras com palitos e cola para ajustar a ação, é verídico), torna-se o interlocutor ideal. O projeto arranca em 1987: em vez de lhe propor um modelo já existente repintado com as suas cores signature, a Ibanez deixa-o literalmente desenhar a guitarra dos seus sonhos.
O resultado chama-se JEM. Uma guitarra Ibanez Steve Vai pensada desde o braço até ao último parafuso, com um objetivo simples no papel, mas exigente na prática: oferecer a jogabilidade mais rápida e mais expressiva possível, sem nunca sacrificar a estabilidade da afinação em palco. O corpo em «double cutaway» agressivo permite um acesso total aos últimos trastes, uma obsessão para um guitarrista que sobe regularmente para além da casa 24. No seu lançamento oficial na NAMM Show de junho de 1987, o modelo é apresentado em três tons fluorescentes que destoam completamente na paisagem da época: Desert Sun Yellow, Shocking Pink, e uma edição limitada Loch Ness Green.
O próprio Vai meteu mãos à obra no protótipo: foi com um martelo e uma chave de fendas que modificou o vibrato Floyd Rose fornecido pela Ibanez para obter uma flutuação total, permitindo as famosas subidas de nota para o agudo que se tornariam a sua assinatura.
Inovações que se tornaram icónicas na JEM
O que torna a JEM lendária não é apenas o seu visual arrojado (mesmo que o famoso motivo floral rosa e azul da JEM77P tenha marcado toda uma época). É uma série de pormenores técnicos que Vai exigiu e que a maioria das outras marcas acabou por copiar:
- O Monkey Grip: esta pega recortada no corpo, pensada para manusear a guitarra durante as atuações em palco mais acrobáticas.
- O Lion’s Claw: uma cavidade de trémolo talhada em forma de garra, que permite puxar o vibrato para cima sem que o corpo faça obstáculo.
- Captadores pensados para a precisão: a primeiríssima JEM traz DiMarzio PAF Pro associados a um single-coil feito por medida, antes da chegada, em 1993, dos captadores DiMarzio Evolution na JEM7V, concebidos especificamente com Vai para um som claro e definido mesmo em saturação extrema.
- O braço «Wizard», fino e rápido, que se tornaria uma referência para toda uma geração de guitarras metal.
Esta abordagem tem um mérito que se redescobre sempre que se pega numa destas guitarras na oficina: nada é decorativo. Cada curva, cada cavidade responde a uma necessidade concreta de jogo. É isto que distingue uma verdadeira signature de um simples modelo repintado com as cores de um artista.
Para os principiantes que querem experimentar este universo sem se lançarem num modelo premium, a Ibanez propõe hoje versões acessíveis como a JEM Jr WH White ou a sua versão mais escura, a JEM Jr BK Black. Uma forma fiel de reencontrar a silhueta e as sensações do modelo original a um preço bem mais convidativo.
Da Universe de 7 cordas à série PIA: a evolução da gama Ibanez Steve Vai
A JEM nunca foi um ponto de chegada estático. Já em 1990, Vai leva a Ibanez ainda mais longe ao exigir uma sétima corda grave, uma ideia contracorrente na época. Nasce assim a Ibanez Universe, considerada a primeira guitarra de 7 cordas produzida em série no mundo. Ela abriria caminho a toda a cena djent e metal progressivo das décadas seguintes, muito antes de o conceito se tornar um padrão noutras marcas.
Hoje, este legado de 7 cordas encontra-se em modelos como a UV70P BK Black Premium, uma referência direta à Universe original para quem quer descer ao grave sem abdicar do conforto de jogo Vai.
Depois, em 2020, nova etapa com uma gama totalmente nova batizada PIA, apresentada na NAMM Show. O nome esconde um duplo sentido assumido pelo próprio Vai: oficialmente o acrónimo de «Paradise In Art», mas também uma referência a Pia, o nome da sua esposa. A série retoma os fundamentos da JEM (Lion’s Claw, braço fino, captadores Vai signature DiMarzio) modernizando ao mesmo tempo alguns pormenores: forma do corpo ligeiramente redesenhada, incrustações repensadas, e uma atenção ainda mais cuidada ao acabamento. Em 2023, para assinalar os 35 anos de colaboração entre Vai e a Ibanez, a marca revelou mesmo um modelo aniversário espetacular, o PIA77BON «Brilliance of Now».
A cor Stallion White (branco nacarado) do modelo PIA3761-SLW não é acidental: é o tom que o próprio Vai escolheu para as suas guitarras pessoais há já vários anos, um verdadeiro marcador da sua assinatura visual, tal como o motivo floral da JEM77P.
Que guitarra Ibanez Steve Vai escolher hoje?
Boa notícia: a gama atual cobre praticamente todos os orçamentos e todos os perfis de guitarrista. Eis como nos orientarmos, na prática.
Para começar ou fazer shred sem arruinar a carteira
A gama JEM Jr retoma a silhueta e os códigos visuais do modelo histórico (corpo aligeirado, Monkey Grip, braço rápido) a um preço muito acessível. Encontra-se em branco com a JEM Jr WH White, mas também em tons mais vibrantes como a JEM Jr SP Pink.
Para apostar na autenticidade histórica
Se o objetivo é possuir o espírito da JEM original ao pormenor, o caminho são os modelos Premium. A JEM7VP White Premium retoma fielmente as especificações do modelo que consolidou a reputação de Vai no final dos anos 80. E para os apaixonados pelo motivo floral de culto, é impossível passar ao lado da JEM77P BFP Blue Floral Pattern, sem dúvida a versão mais reconhecível de todas.
Para a visão atual de Vai: a série PIA
Quem quer a perspetiva de Vai em 2024-2025, com todos os acabamentos modernizados, deve virar-se para a série PIA. O acabamento PIA3761C Blue Powder traz um toque pastel inédito, enquanto a PIA3761-XB Onyx Black permanece mais sóbria e versátil, tanto em palco como em estúdio.
Não escolhas a tua guitarra Ibanez Steve Vai apenas pela cor. Pergunta-te primeiro o que procuras verdadeiramente: a nervura viva de um braço Wizard fino para o shred, ou o timbre grave de uma 7 cordas para metal progressivo. O visual vem depois, mas o jogo deve continuar a ser a prioridade.
Uma assinatura que atravessa gerações
O que impressiona, com a distância do tempo, é a coerência de toda esta história. Da JEM de 1987 à atual série PIA, passando pela Universe de 7 cordas, Steve Vai nunca procurou colar o seu nome a um produto já existente. Empurrou sempre a Ibanez a repensar aquilo que uma guitarra podia fazer, e boa parte dessas ideias, braço fino, cavidade de trémolo desimpedida, captadores talhados para a velocidade, acabou por irrigar toda a indústria do metal moderno.
Assim, seja principiante curioso ou guitarrista experiente à procura de um instrumento com uma verdadeira história para contar, há sempre uma guitarra Ibanez Steve Vai que corresponde ao teu nível e ao teu orçamento. Resta apenas pousar os dedos nela.
