Afinar um banjo: o guia completo para começar

Acompanhamos bastantes iniciantes no banjo, e a afinação continua a ser o momento em que a maioria perde a paciência primeiro. É normal: não é uma guitarra, a 5ª corda não acompanha as outras, e o ouvido demora a habituar-se à sua sonoridade clara e percutante. Boa notícia: uma vez percebida a lógica, demora dois minutos, cronómetro em mão.

Neste tutorial, vamos afinar um banjo de 5 cordas em Open G (a afinação padrão, usada tanto no bluegrass como no clawhammer), de ouvido e com um afinador eletrónico. Vais também ver como verificar se a afinação se mantém, e o que fazer quando uma corda se recusa a estabilizar. Só precisas do teu banjo, de algum tempo e, se possível, de um afinador de mola à mão.

Antes de começar

Não é preciso um arsenal impressionante para afinar corretamente o teu banjo. Eis o que te vai ser útil:

• Um afinador de mola ou afinador de pinça: fixa-se na cabeça do braço e capta as vibrações diretamente, sem microfone. Ideal num ambiente ruidoso. Descobre a seleção de afinadores para guitarras e banjos.

• Um jogo de cordas de reserva específicas para banjo (não são intercambiáveis com cordas de guitarra): encontra-as entre as cordas para banjo.
• Um diapasão se preferires aprender a afinar de ouvido desde o início.

• Uma chave de fendas ou chave adequada se o teu banjo tiver mecânicas de parafuso (as mecânicas planetárias « Planetary » ou de engrenagem « Geared » regulam-se diretamente à mão).

Nível exigido: nenhum pré-requisito. Este tutorial destina-se a qualquer pessoa que acabou de receber o seu primeiro banjo de 5 cordas (o modelo mais comum, sobretudo em bluegrass) e que nunca na vida rodou uma chave de mecânica.

Compreender a afinação padrão do banjo

Num banjo de 5 cordas, a afinação mais comum chama-se Open G (afinação aberta de Sol maior). Partindo da corda mais grave (a 4ª, a mais grossa) até à mais aguda, temos: Ré, Sol, Si, Ré. E a 5ª corda, a famosa « chanterelle » mais curta que parte do meio do braço, soa um Sol agudo, mais alto do que todas as outras.

• 4ª corda (a mais grave): Ré
• 3ª corda: Sol
• 2ª corda: Si
• 1ª corda (a mais aguda das quatro longas): Ré
• 5ª corda (chanterelle, curta): Sol agudo

Chama-se « aberta » porque, ao dedilhar as cinco cordas soltas (sem premir nenhum dedo), obténs diretamente um acorde de Sol maior. É isto que torna o banjo tão impressionante logo nas primeiras semanas: colocar uma barra com um dedo sobre todo o braço (à maneira de capotraste humano) basta para mudar de acorde.

Passo 1: afinar com um afinador de mola

É o método mais fiável para começar e, sinceramente, o que eu próprio uso antes de cada ensaio.

• Fixa o afinador na cabeça do braço, no ponto onde as vibrações são mais nítidas (normalmente logo atrás da sela de cabeça).
• Toca a 4ª corda (a mais grossa) e olha para o ecrã: o afinador indica a nota detetada e se estás demasiado baixo (flat) ou demasiado alto (sharp). Roda a mecânica devagar até obteres um Ré perfeitamente centrado.
• Repete a operação para a 3ª corda (Sol), a 2ª (Si) e a 1ª (Ré agudo), por ordem, sem saltar nenhum passo.
• Termina com a 5ª corda, a chanterelle. A sua mecânica encontra-se na lateral do braço, perto do 5º trasto: procura um Sol agudo, uma oitava acima da 3ª corda.
• Roda sempre no mesmo sentido subindo em direção à nota, nunca descendo no último movimento: isto evita que a corda desça ligeiramente assim que a tensão da sela estabiliza.

Roda as mecânicas em pequenos quartos de volta. Uma corda de banjo (sobretudo de aço fino) sobe rapidamente de tensão: um gesto demasiado brusco e arriscas partir a corda ou ultrapassar largamente a nota pretendida.

Passo 2: afinar de ouvido (sem afinador)

Útil em caso de emergência, ou simplesmente para exercitar o teu ouvido musical ao longo do tempo. O método assenta nos harmónicos e nas notas nos trastos, desde que uma das cinco cordas já esteja corretamente afinada (usa um diapasão ou uma aplicação, se necessário, para a tua primeira referência).

• Coloca o dedo na 4ª corda no 5º trasto: esta nota deve soar igual à 3ª corda tocada solta. Ajusta a 3ª corda até os dois sons se confundirem.
• Coloca o dedo na 3ª corda no 4º trasto: deve corresponder à 2ª corda solta.
• Coloca o dedo na 2ª corda no 3º trasto: deve corresponder à 1ª corda solta.
• Para a 5ª corda, compara-a com a 3ª corda tocada no 12º trasto (uma oitava abaixo): as duas notas devem coincidir perfeitamente.

Este método exige alguma prática para conseguires ouvir bem os batimentos (aquele ligeiro « wha-wha » que indica desafinação), mas é um excelente exercício de ouvido a longo prazo.

Verificar o resultado

Depois de afinadas as cinco cordas, dedilha um acorde aberto completo (as cinco cordas soltas). O resultado deve soar claro, sem batimentos nem tremor no som. Se uma corda « bater » contra outra, volta a afiná-la individualmente com o afinador: é comum que uma mecânica se mexa ligeiramente enquanto ajustas outra, sobretudo num banjo novo.

Um pequeno hábito útil: depois de afinar, estica delicadamente cada corda puxando-a perpendicularmente ao braço (sem forçar), e volta a afinar. Este gesto estabiliza as cordas novas muito mais depressa do que esperar que se distendam sozinhas ao longo das sessões.

As afinações alternativas a conhecer

Depois de dominares o Open G, vais rapidamente encontrar outras afinações usadas no repertório tradicional e no bluegrass:

• Double C (gCGCD): muito usada em clawhammer, basta baixar a 1ª corda um tom em relação ao Open G.
• Open D (aDF#AD): exige subir a chanterelle e ajustar as outras cordas, apreciada pelo seu lado modal e melancólico.
• Sawmill / Mountain Modal (gDGCD): típica do repertório apalachiano antigo, muito reconhecível de ouvido.

Não te preocupes se estes nomes ainda te parecerem obscuros: fica-te pelo Open G enquanto não dominares bem a afinação padrão. As afinações alternativas virão naturalmente com a prática, muitas vezes motivadas por uma música específica que queiras tocar.

Resolução de problemas: erros frequentes

O meu banjo desafina em poucos minutos. É normal com cordas novas: conta várias sessões até estabilizarem completamente. Se o problema persistir para além de uma semana, verifica a sela de cabeça (a pequena peça que guia as cordas no topo do braço): uma ranhura demasiado apertada bloqueia a corda e faz com que a tensão salte aos solavancos em vez de deslizar livremente.

Uma corda range ou « estala » ao rodar a mecânica. O ponto de atrito situa-se quase sempre na sela ou no cavalete (a peça móvel colocada sobre a pele, que transmite as vibrações). Um pouco de grafite de lápis colocado nas ranhuras costuma resolver o problema.

O afinador não consegue detetar a nota. Verifica se o modo está definido para « cromático » e não para um modo dedicado a guitarra/baixo, que pode falsear a leitura das cordas agudas do banjo, em particular a 5ª corda.

Em resumo

Pronto, já sabes afinar o teu banjo em Open G, com afinador ou de ouvido, e já tens os reflexos para identificar de onde vem o problema quando uma corda não colabora. Repete a operação antes de cada sessão: quanto mais praticares, mais rápido se torna o ouvido, e um dia vais afinar o teu banjo sem sequer pensar nisso, entre duas músicas. O passo seguinte lógico é tocar os primeiros acordes neste Open G acabado de afinar, e depois explorar as afinações alternativas quando te apetecer.

Fontes

• Deering Banjo Company — How to Tune a Banjo
• Wikipédia — Banjo
• Elderly Instruments — Tuning and String Notes for Banjo
• Banjo Hangout — Arquivos e recursos pedagógicos sobre banjo